光測彈性儀是應用偏振光干涉原理對應力作用下能產生人工雙折射材料做成的力學構件模型進行實驗應力測試的儀器，簡稱光彈儀。測量光彈性模型受載時所產生的等差線和等傾線干涉條紋以研究受力構件中應力分布情況的實驗裝置。應用它可以通過模型在實驗室內進行大型建筑構件、水壩壩體、重型機械部件的應力和應力分布的測試，并可以在模型上直接看到被測件的全部應力分布和應力集中情況。
先用環氧樹脂或聚碳酸酯等光彈性材料制成同構件相似的模型，受力后，以偏振光透過模型，由于應力的存在產生光的雙折射現象，再透過檢偏振器產生光的干涉現象，在屏幕或感光底片上顯示出具有條紋的映像，根據它可推算出構件內的應力分布情況。
靜態應力分析儀中包括上述經典光彈性儀及其變形產品；如用于一般試驗的簡單型漫射式光彈性儀；用于現場的反射式光彈性儀及多種光彈性儀附件，如石英補償器、條紋倍增器、斜射器等。在經典方法之外，還發展了全息光彈性儀、云紋儀、激光散斑儀等。這一類儀器都可用于測量模型或物體的表面形變。
在動態應力分析儀器中，發展了如多火花動態光彈性儀、多脈沖激光全息照相機等，它們可用于拍攝高速動載荷作用下的模型光彈性條紋分布的變化過程。以上已形成儀器系列。正在發展中的尚有自動光彈性儀、光彈性實驗數據自動采集及處理系統，它們進一步簡化實驗操作，縮短了實驗周期和提高了實驗精度，是今后發展的方向。
